Il termine deriva dal giapponese, e in quella lingua, sì: Avatar è anime. Come si usa in giapponese, il termine si riferisce semplicemente all'animazione, e non lo distingue per nazione d'origine. Ma come parola di prestito in altre lingue, tuttavia, Avatar di solito non si qualifica. La maggior parte delle lingue diverse dal giapponese ha preso in prestito il termine anime per riferirsi specificamente alle animazioni di origine giapponese.
Anime-as-loanword è un termine un po’ confuso, ma generalmente si riferisce specificamente all'animazione origine, e non necessariamente dove è prodotta. Gran parte di ciò che chiameremmo anime è in realtà prodotta al di fuori del Giappone : ha origine in Giappone, ma la produzione viene esternalizzata a studi di altri paesi. Kaleido Star ne è un esempio: la sua origine è giapponese, ma gran parte del lavoro è stato fatto in collaborazione tra lo studio giapponese GONZO e lo studio coreano G&G Animation.
Anche una sorprendente quantità di animazione che non chiameremmo anime ha origine fuori dal Giappone, ma il lavoro di animazione è esternalizzato a una società giapponese. ThunderCats è un esempio in entrambe le sue incarnazioni: poche persone al di fuori del Giappone lo chiamerebbero anime, ma il lavoro di animazione _è stato fatto lì (la serie TV degli anni ‘80 è stata fatta da Pacific Animation, mentre la serie recente è stata fatta da Studio 4C).
Avatar: The Last Airbender rappresenta una terza categoria: non è né di origine giapponese né di produzione, ma è così fortemente influenzato dai tropi anime che può essere difficile capire la differenza senza fare ricerche sui titoli di coda dello show. I creatori sono americani. Il lavoro di animazione della serie originale è stato affidato in outsourcing a diverse compagnie coreane. Alcuni episodi della sua serie di sequel, The Legend of Korra in realtà sono stati animati in Giappone (da Studio Pierrot), ma la maggior parte del lavoro di animazione di questa serie è stato fatto da una società coreana: Studio Mir. Ma nonostante l'origine e la produzione del franchise, l'influenza dell'anime su di esso è estremamente forte, come ammettono i suoi stessi creatori. L'influenza di Anime può essere vista praticamente in ogni aspetto del franchise, dal suo stile visivo, alla costruzione del mondo, alle rappresentazioni dei personaggi.
Se questo lo fa considerare un anime, o almeno come “abbastanza vicino”, è un argomento di dibattito tra alcuni fan. In senso stretto, non si qualifica se non si parla giapponese. Ma se è indistinguibile dall'anime senza esaminare attentamente i crediti, allora forse non ha molto senso insistere sulla distinzione. Così, almeno, dicono le persone che la includerebbero. Ci sono anche fan che concordano sul fatto che non è “tecnicamente anime”, ma lo considerano abbastanza vicino da essere comunque incluso in anime fandom (“anime onorario” è un termine che si sente dire da questo campo a volte).
Anche in Giappone c'è qualche dibattito, in un caso di quello che può essere descritto solo come ping-pong linguistico. È risaputo che il termine anime è stato preso in prestito (in forma abbreviata) dall'inglese, per indicare l'animazione. L'inglese ha poi reimportato il termine, riferendosi in particolare ad anime di origine giapponese. E anche se non ha ancora raggiunto il mainstream, alcuni fan giapponesi hanno preso a re-reimportare il termine, questa volta nella forma non abbreviata animazione, per riferirsi ad animazioni di origine non giapponese.