Asuna
Teoria 1: Kayaba ha mantenuto le sue parole per evitare che Asuna si suicidasse
Prima del combattimento, Kirito aveva chiesto a Kayaba di evitare che Asuna si togliesse la vita se lui fosse morto, poiché Asuna aveva minacciato di suicidarsi se ciò fosse accaduto. Molto probabilmente, Kayaba aveva organizzato la cosa per assicurarsi che se Asuna fosse andata a suicidarsi, lei non sarebbe effettivamente morta, fiducioso che lui avrebbe vinto (visto che doveva essere l'ultimo boss del 100° piano).
Altrimenti, nella mia risposta alla domanda linkata da Mysticial, spiego che c'è un ritardo temporale prima che il NervGear uccida Kirito nel mondo reale. Visto che Asuna si era in un certo senso uccisa da sola, Kayaba a quel punto potrebbe aver impedito ad Asuna di morire nel mondo reale e averla messa nell'area di detenzione dove ha incontrato Kirito in seguito. Dopo tutto, Kayaba ha dimostrato di avere un livello di onore e correttezza e probabilmente voleva mantenere la sua parte dell'accordo. Ricorda che aveva paralizzato tutti per non far entrare nessuno nel duello tra lui e Kirito, eppure era sorpreso di vedere che Asuna era ancora in grado di muoversi.
Teoria 2: Sugou ha tenuto Asuna in vita
Un'altra possibilità è Sugou Nobuyuki. Il fatto che Asuna si trovasse nell'area di detenzione potrebbe essere stato un colpo di fortuna, e Kayaba non si è accorto che dopo che SAO è stato liberato, Sugou ha impedito che 300 giocatori si svegliassero per i suoi esperimenti. Tuttavia, questo si basa sulla teoria che Asuna non fosse solo una dei 300, e che sia stata presa di mira per essere isolata e intrappolata separatamente.
Questo è leggermente supportato da 2 punti:
Sugou ha detto che lui stava tenendo Asuna in vita, piuttosto che suo padre che possedeva la compagnia, ed era più probabile che la usasse per prendersi cura di sua figlia
La wiki sul background di RECT Progress dice
Kirito
Per quanto riguarda come Kirito sia sopravvissuto, si prega di fare riferimento alla mia risposta qui . (Originariamente, questa domanda riguardava solo Asuna, e ho solo notato che è stata modificata per riguardare anche Kirito).